中國大型海工裝備的迅猛發(fā)展為海上發(fā)射奠定了雄厚基礎(chǔ)。圖為國產(chǎn)世界最大、最深的鉆井平臺“藍(lán)鯨1號” (百度網(wǎng))
可能擔(dān)綱中國海上發(fā)射“首秀”的長征十一號(百度網(wǎng) 資料圖片)
“海上發(fā)射”公司三大子系統(tǒng):指揮船、發(fā)射平臺和火箭(來自“小火箭”微信公號)
約北緯19度19分,東經(jīng)109度48分,這是中國海南文昌發(fā)射場的位置坐標(biāo)。這一低緯度航天發(fā)射場啟用才約一年半,中國航天人就又把目光瞄準(zhǔn)了世界運(yùn)載火箭科技前沿領(lǐng)域,努力構(gòu)建海上發(fā)射系統(tǒng),建設(shè)在赤道附近海面進(jìn)行運(yùn)載火箭發(fā)射的能力。在近日舉行的第二屆中國航天高峰論壇上,中國航天科技集團(tuán)公司一位負(fù)責(zé)人表示,長征火箭海上發(fā)射關(guān)鍵技術(shù)試驗(yàn)將很快進(jìn)行,預(yù)計(jì)2018年就可以面向國際商業(yè)用戶提供海上發(fā)射服務(wù)。這就意味著,蔚藍(lán)的海洋很快將成為中國運(yùn)載火箭新的起飛點(diǎn),長征火箭將從那里直上九天,奔向深邃的太空。
低緯度海上發(fā)射優(yōu)勢盡顯
既然是國際商業(yè)發(fā)射服務(wù),那么控制發(fā)射成本、提高自身在國際商業(yè)航天市場上的競爭力當(dāng)然是航天科技集團(tuán)首要考慮的因素。據(jù)航天科普微信公號“小火箭”創(chuàng)始人、航天專家邢強(qiáng)介紹,低緯度海上發(fā)射成本更低的原因在于兩個(gè)方面,一是由于赤道區(qū)域擁有地球最高自轉(zhuǎn)線速度,衛(wèi)星發(fā)射距離赤道越近,就越能更好利用地球自轉(zhuǎn)的力量,增加火箭的運(yùn)載能力,降低發(fā)射成本。二是在發(fā)射軌道小傾角的同步軌道衛(wèi)星時(shí),在赤道附近海域發(fā)射可以避免衛(wèi)星軌道轉(zhuǎn)移時(shí)的軌道平面變化,顯著提高火箭運(yùn)載能力和衛(wèi)星在軌壽命。他舉例說,僅從軌道傾角方面考慮,同一顆火箭,從赤道海域發(fā)射可以比從卡納維拉爾角(北緯28.5°)發(fā)射載荷增加約18%。
邢強(qiáng)認(rèn)為,低緯度海上發(fā)射的優(yōu)點(diǎn)此外還有三個(gè)方面。一是更安全。海上發(fā)射能夠遠(yuǎn)離人口稠密地區(qū),有助于減少火箭發(fā)射對人的不利影響,降低火箭出現(xiàn)故障后的附加危害風(fēng)險(xiǎn),也有助于降低投保費(fèi)用。二是空域要求更低。海上發(fā)射,尤其是在廣袤的公海上發(fā)射,與民航飛機(jī)的航線和其他船舶航線的沖突較少,對于清除空域的要求較低,甚至可以通過海上機(jī)動來自主選擇與世無爭的發(fā)射位置。三是發(fā)射方位角更廣。火箭在公海上發(fā)射,免去了躲避居民區(qū)而限制其發(fā)射方位角。一艘海上發(fā)射平臺的可用發(fā)射方位角相當(dāng)于美國卡納維拉爾角發(fā)射基地與范登堡空軍基地兩個(gè)發(fā)射場的總和。
海上發(fā)射國際先行者實(shí)力強(qiáng)大
就世界范圍而言,火箭海上發(fā)射技術(shù)已有很長歷史。早在1962年,美國海軍就在海面浮動發(fā)射裝置上進(jìn)行過液體火箭的發(fā)射。1998 年,俄羅斯一艘潛艇在巴比倫支海域附近發(fā)射火箭,將2顆通信衛(wèi)星送入軌道。
就商業(yè)發(fā)射服務(wù)而言,國際上最知名的火箭海上發(fā)射商業(yè)公司無疑是一家國際聯(lián)合公司,其名稱干脆就叫“海上發(fā)射”公司。中國空間技術(shù)研究院研究員龐之浩介紹說,該公司成立于1995年,由美國波音公司、俄羅斯能源公司、烏克蘭尤日諾耶公司和挪威克韋爾納公司聯(lián)合創(chuàng)立,擁有由指揮艦、發(fā)射平臺與運(yùn)載火箭三大子系統(tǒng)構(gòu)成的整套海上發(fā)射系統(tǒng)。
特別值得一提的是“海上發(fā)射”公司的發(fā)射平臺,集中體現(xiàn)了該公司強(qiáng)大的技術(shù)實(shí)力。據(jù)龐之浩介紹,該平臺原為半潛式鉆井平臺,能在北歐北海海域惡劣的條件下連續(xù)工作,挪威克韋爾納公司對其進(jìn)行了適應(yīng)火箭發(fā)射的改造,增加支撐力和推進(jìn)系統(tǒng),將其命名為“奧德賽”號發(fā)射平臺,具有非常穩(wěn)定的工作狀態(tài)。邢強(qiáng)贊賞“奧德賽”號發(fā)射平臺的優(yōu)異性能,他指出,該平臺甚至能夠抵抗17級大風(fēng)和34米巨浪,能夠在赤道海域的風(fēng)浪中淡定從容地工作,并經(jīng)受住火箭發(fā)射時(shí)的巨大噴流。
1999年10月,“海上發(fā)射”公司迎來首飛,在“奧德賽”號浮動式發(fā)射平臺上,用天頂-3SL 運(yùn)載火箭將一顆重約3.5噸的電視通信衛(wèi)星成功地送入軌道。據(jù)邢強(qiáng)統(tǒng)計(jì),海上發(fā)射公司到目前一共進(jìn)行了36次發(fā)射,其中32次成功,1次部分成功,3次失敗,成功率約為89%。
實(shí)現(xiàn)海上發(fā)射新突破指日可待
海上發(fā)射技術(shù)無疑是國際航天技術(shù)的前沿領(lǐng)域,與陸地發(fā)射場相比面臨特殊的困難。首先要確保發(fā)射平臺的穩(wěn)定性。“奧德賽”號浮動式發(fā)射平臺上堪稱“海上發(fā)射”公司承攬業(yè)務(wù)的殺手锏,中國公司要開拓國際市場,也必須打造堅(jiān)不可摧的“海上堡壘”。近年來,中國海工領(lǐng)域獲得了突飛猛進(jìn)的發(fā)展,打造出了世界最大、鉆井深度最深的海上“藍(lán)鯨1號”鉆井平臺和世界先進(jìn)水平的集裝箱船“鄭和號”等一大批明星裝備。這為性能優(yōu)異的海上發(fā)射平臺的建設(shè)奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。實(shí)際上,據(jù)報(bào)道,中國運(yùn)載火箭技術(shù)研究院宇航部副部長唐亞剛近日透露,即將亮相的中國火箭海上發(fā)射平臺就是由萬噸級巨型貨輪改造而成。
海上發(fā)射需要與之相適應(yīng)的運(yùn)載火箭。中國運(yùn)載火箭技術(shù)研究院宇航部國際合作處處長孟翔介紹說,海上發(fā)射對火箭的性能提出了更高要求。由于大洋上補(bǔ)給能力有限,運(yùn)載火箭的測試發(fā)射工作越簡捷越好,最好只用一到兩艘船就完成全部任務(wù)。在發(fā)射時(shí),還要面對海面的晃動和高溫?zé)崃鞯囊龑?dǎo)等問題,這就需要選擇能解決上述問題的適宜的運(yùn)載火箭。據(jù)孟翔透露,中國現(xiàn)役火箭中,長征十一號作為固體燃料火箭綜合各方面性能最適宜,因此,中國海上發(fā)射的“首秀”很可能由其來擔(dān)綱完成。
關(guān)于目前最新籌備情況,孟翔表示,發(fā)射總體實(shí)施方案已經(jīng)制定,發(fā)射船舶、測控等系統(tǒng)的協(xié)調(diào)工作有關(guān)方面正有條不紊展開,長征十一號預(yù)期即將完成相關(guān)技術(shù)試驗(yàn),很快就將達(dá)到海上發(fā)射要求。就市場環(huán)境而言,中國海上發(fā)射推出可謂正逢其時(shí)。近年來,許多地處赤道地區(qū)的國家對發(fā)射近赤道、低傾角度衛(wèi)星的需求越來越多。中國長征火箭優(yōu)質(zhì)價(jià)廉的超級服務(wù)在國際商業(yè)航天市場享有極高聲譽(yù),有低緯度中低軌發(fā)射需求的客戶已經(jīng)向中方公司提交了相關(guān)需求。至于首次海上發(fā)射的時(shí)間,唐亞剛透露就在2018年,而孟翔則進(jìn)一步指出具體時(shí)間應(yīng)該是在2018年年末。
可以期待,長征火箭從赤道附近海域騰空而起的時(shí)刻已經(jīng)為時(shí)不遠(yuǎn),這不僅是中國航天按照中共十九大提出的“瞄準(zhǔn)世界科技前沿”要求,即將實(shí)現(xiàn)新跨越,而且是世界運(yùn)載火箭時(shí)隔多年后首次從海上進(jìn)入太空,將進(jìn)一步加速中國邁向航天強(qiáng)國的歷史進(jìn)程。